1.原料の安定確保

木材パルプの原料となる木材は、その約7割を海外からの輸入に頼っています。一方、古紙は、ほぼ全てを国内での回収により調達しています。国内で使用されるパルプ全体における古紙の割合は約6割ですから、原料の安定供給に古紙がいかに貢献しているかが分かります。なお、古紙の回収率は8割程度です。これは、使用された紙の中で、汚れたり回収できなかったりしてリサイクルに回せないものが発生するためです。また、8割程度の回収率と言っても、その全てが国内で使用されるわけではありません。再生紙の性能に合わせて古紙パルプ配合率が設計されるため、使用されずに残る約2割の古紙は、海外に輸出されています。これにより、国内のみならず国際的な安定供給にも貢献しています。

※新型コロナウイルス感染症の影響により令和2年2月ころに発生した店頭におけるトイレットペーパーの不足には、多くの方がご不安になったものと思います。この原因は、輸出入の停止によりトイレットペーパーの原料も不足するという誤った情報によるものです。確かに一時の急激な需要の高まりにより、店頭から姿を消す事態が発生しましたが、上記のように原料の多くを国内の古紙であるトイレットペーパーについて、こうした心配はありません。ただし、地震や豪雨などの大規模災害により、物流が停止してしまうと、回復までの間は入手が困難となります。食料や水などと同じように、生活必需品としてトイレットペーパーもご家庭の状況に合わせた適度の備蓄をお願いいたします。

2.資源の有効利用

古紙のリサイクルは、用途によりますが、一度だけでなく数度行うことが可能です。資源の有効利用は、世界で目指しているSDGsにも合致した理念です。
また、トイレットペーパーやティッシュペーパー、タオルペーパーなどは、使用したものをリサイクルすることができません。だからこそ、これらを購入するときに、再生紙を選ぶことは重要なのです。各メーカーは日々研究を重ね、古紙を使いつつも品質の良い製品を作るよう、頑張っています。
「古紙を使っているから硬そう」、「古紙が混ざっていると汚れが着いていそう」、「………」、そんなイメージを持っているのなら、心配いりません。一度お店で手に取ってみてください。

3.森林資源の持続可能な利用

古紙をリサイクルするということは、その分木材の使用量を抑えられるということになります。これによって、森林の保全に役立ちます。製紙業界では、木を伐採した土地への植林と古紙のリサイクルの両方を取り入れることで、現在の森林面積を保つよう努力しています。これからも森林を維持するためにも、古紙のリサイクルをお願いいたします。

4.廃棄物減量化

古紙を廃棄物としないことで、廃棄物の量は大きく抑えられます。これは、焼却炉の延命など、行政コストの削減にもつながります。限られた行政の予算を有効に利用するためにも、古紙のリサイクルという皆さんのひと手間が大切です。
もちろん、古紙を焼却してしまえば二酸化炭素を増やすことにもなります。環境の悪化を少しでも食い止めるため、リサイクルに回しましょう。

紙は環境問題の希望

地球温暖化や海洋プラスチックごみなどの環境問題がさらに注目されるようになってきた昨今、石油由来製品の使用の抑制の動きが活発化しています。この中で、容器や包装などをプラスチックから紙へと変換する企業が増えています。
石油由来のプラスチックは、最終的に二酸化炭素を排出しますが、大気中に放出されれば固定化は困難です。一方、紙は、木材由来です。植物は、成長するときに、体内に二酸化炭素を固定化します。木材を伐採して使用しても、その伐採した場所にまた植林すれば、使用した木材と同じ量の二酸化炭素を固定化することができます。このように二酸化炭素の排出量と吸収量が同じとなり二酸化炭素が増加しないことをカーボンニュートラルと言います。紙は、カーボンニュートラルの代表とも言えます。
また、海洋プラスチックごみの問題でも注目されています。ストローや袋を、プラスチック製から紙製に転換しようとする試みが聞かれているところです。生分解性プラスチックの研究開発も進められていますが、紙も有望な素材です。
さらに、近年は台風や地震などの自然災害がさらに懸念されているところです。木材の伐採を含む森林の適切な維持管理は、地盤を強固にし、土砂災害の防止などにも寄与することが期待されます。

再生紙は森林を守る

近年の調査によると、「紙の生産・消費が世界の森林減少の原因」と言う話は誤りだとされています。近年の森林減少の原因は農地等への転用、違法伐採、非伝統的な焼畑農業、燃料用木材の過剰な採取、森林火災などがその原因であり、製紙用の森林面積は一定となっていると評価されました。
製紙業界の努力は、伐採した土地への植林活動のみならず、古紙のリサイクルにもよります。木材パルプと古紙パルプの比率がおよそ4 : 6であることからも分かるように、古紙のリサイクルへの努力が森林資源利用への圧力を抑えています。再生紙は、やはり森林を守る大事な資源です。

再生紙は省エネに貢献

木材には黒液と言う成分が含まれており、木材パルプを作るときに取り出すことができます。この黒液は、燃やすことでエネルギーとして製紙に利用することができます。黒液を燃やすと二酸化炭素が発生しますが、もともとは木が成長する際に取り込んだ二酸化炭素であるため、カーボン・ニュートラルです。黒液を利用するだけでは足りない分のエネルギーは、化石エネルギーによりますが、黒液のおかげで大きく抑えることができます。
一方、古紙パルプを作るときには、黒液を取り出すことができないため、製紙に利用するエネルギーは、石油由来のものとなります。必要なエネルギーは、木材パルプから紙を作る場合の方が古紙パルプから紙を作る場合に比べて大きいのですが、このうち使用する化石エネルギーは、古紙パルプから紙を作る場合の方が大きいとされていました。
しかし、近年の努力や技術革新により、製品や用途によるばらつきはあるもののどちらのパルプにおいても大差ないものとみられています。